加州大学河滨分校的工程师们创造了一种独特的液体燃料，这种燃料只可通过电流点燃，消除了意外起火的风险，从而提高了安全性。这种创新燃料以改性离子液体为基础，能够实现可控燃烧，并有可能彻底改变车辆安全状况，但还需要进一步的研究和成本考量。消防员在加油站灭火。资料来源：Thomas Hawk

"我们通常使用的燃料不是很安全。它蒸发后可能点燃，很难阻止这种情况发生，"UCR 化学工程博士生、一篇关于这种燃料的新论文的合著者王宇杰说。"当燃料燃烧时，燃烧的并不是液体本身。相反，是徘徊在液体上方的挥发性燃料分子在接触氧气和火焰时被点燃。移除氧气源可以熄灭火焰，但这在发动机外很难做到。如果你把火柴扔进地上的汽油池，燃烧的是汽油的蒸汽。你可以闻到这种蒸汽的气味，马上就知道它是易挥发的，如果你能控制蒸汽，就能控制燃料是否燃烧"。

《美国化学学会杂志》的这篇论文介绍了该团队是如何创造出这种燃料的，更多的技术细节也包含在他们申请的专利中。

新型燃料的基础是离子液体，这是一种液化盐。王说："它类似于我们用来给食物调味的盐，即氯化钠。我们在这个项目中使用的这种盐的熔点比食盐低，蒸气压低，而且是有机的。"

进入实验室后，研究小组修改了离子液体的配方，用高氯酸盐代替了氯。然后，他们用打火机点燃液体，普通打火机的温度已经够高了，如果要燃烧，它就会燃烧。

接下来，研究小组尝试施加电压，然后用打火机火焰点燃，结果真的点燃了，而一旦关闭电流，火焰就消失了，随后能够一遍又一遍地重复这个过程--施加电压、看到烟雾、点燃烟雾使其燃烧，然后关闭电流，等于给燃料安装了一个快速启动和停止的系统。

离子液体点燃和熄灭火焰过程示意图。资料来源：美国化学学会

向液体中添加更多电压可产生更大的火焰，输出更多能量。因此，这种方法也可以像发动机中的计量或节流系统一样发挥作用。

加州大学洛杉矶分校化学工程杰出教授、论文通讯作者迈克尔-扎卡里亚（Michael Zachariah）说："可以用这种方法测量燃烧情况，切断电压的作用就像死人开关--一种在操作员丧失能力时自动关闭机器的安全功能。"

理论上，离子液体燃料可用于任何类型的车辆。不过，在实现商业化之前，仍有一些问题需要解答。这种燃料需要在各种类型的发动机中进行测试，其效率也需要确定。

"离子液体的一个有趣特性是，它可以与传统燃料混合，但仍能保持其本身的性能。"扎卡里亚说："但还需要进行更多的研究，以了解可以混合多少比例的离子液体，并使其不易燃。"

尽管对这种液体的研究还有许多方面需要进一步深入，但研究小组还是很高兴能够制造出一种安全的燃料，避免意外的、意外的火灾。

"这肯定会比目前生产燃料的方式更昂贵。这些化合物通常不是批量生产的，但如果批量生产，成本就会降低，"扎卡里亚说。"竞争力有多大？我不知道。但如果安全很重要，这就是其中的一个主要方面。如果生产出安全的产品，就会带来超出底线的好处。"